십 여년 전에 나온 이 책은 비판보다는 칭찬의 긍정적 효과에 대해 강조하면서 국내에서도 칭찬 신드롬을 일으켰다. 연예 프로그램에 '칭찬합시다'는 코너도 생기고, 기업마다 하루에 한명씩 칭찬 릴레이를 벌이는 프로그램을 도입하기도 했다.
하지만 귤이 회수를 넘으면 탱자가 되고, 어쩌면 애초에 귤이 아니라 탱자가 그대로 넘어온 것일 수도 있다는 생각을 했다. 징벌보다 칭찬과 격려를 하라는 것은, 칭찬을 통해 더 나은 성과를 얻을 수 있다는 전제가 깔려 있다. 하지만 그 전제가 양날의 칼일 수도 있는 것은, 칭찬이라는 행위를 단지 목적을 달성하기 위한 수단으로만 이해할 때이다.
책에서 지은이가 감명을 받은 범고래 쇼가 가능했던 것은, 조련사가 범고래를 단지 쇼를 위한 도구로만 보지 않았고, 범고래를 생명체로서 존중하며 성장시키고자 하는 마음이 있기 때문이었다. 단지 목적을 달성하기 위해 당근과 채찍으로서 칭찬을 활용했다면 그 효과는 그리 오래가지 못했을 것이다.
칭찬의 기본은 결과 이전에 과정이고, 사람에 대한 존중과 육성을 중심으로 하는 인간관이 깔려 있어야 한다.
주주 이익의 극대화, 제로섬 형태의 사내 경쟁, 엄격한 상명하달, 윗사람 눈치보기, 사내정치 등의 기업 문화는 전혀 건드리지 않는 상황에서 칭찬 릴레이나 캠페인은 잠깐의 진통제 역할 밖에 하지 못한다. 그런 환경에서 칭찬 릴레이는 해야 하니까 하는 '업무'가 될 뿐이다.
한때 육아, 교육 분야에서도 이 칭찬 신드롬이 도입되어, 있는 상 없는 상 만들어서 반의 모든 학생에게 상장을 주기도 했다. 그리고, 조금만 잘해도 온갖 칭찬을 아끼지 말아야 한다고 아동학자들이 조언을 하기도 했다. 그런데, 이런 식의 막무가내 칭찬에 아이들이 칭찬을 칭찬으로 받아들이지도 않게 되고, 오히려 칭찬하는 부모나 교사의 말을 신뢰하지 않게 되는 역효과를 가져 왔다는 얘기도 있었다.
"사람들을 생산적이고 편안하게 만들기 위해서는 그들이 가장 잘할 수 있는 일을 발견하도록 도와주어야 한다. 하지만 실제로 대부분의 회사와 가정에서는 정반대의 일들이 빈번하게 벌어지며 그에 따라 사람들의 사기는 계속 저하된다... 그 옳지 않은 일 중의 하나가 벌을 주는 것이다. "
'가장 잘할 수 있는 일을 발견하도록 도와주어야' 하는 것이 핵심이고, 칭찬은 그것을 찾기 위해 제시한 하나의 기술일 뿐이다.
따라서, 사람을 자산이 아닌 비용으로 보는 시각부터 바꾸는 게 우선이고, 이 책에서 배워야 할 점도 그런 점이라고 생각한다.
그냥 칭찬만 한다고 사람이 발전하지는 않는다. 애정이 없는 칭찬은 칭찬이 아니라 빈정거림이나 욕으로 들리기 십상이고, 성장에도 전혀 도움이 되지 않는다. 그야말로 '칭찬은 고래나 춤추게 한다'는 것이다.
그보다는 신뢰와 애정을 바탕으로 한 치열한 비판이 조직과 구성원의 성장에 더 도움이 될 것이다.
사랑하니까 그 마음을 표현하는 기술도 필요하다. 그런데 기술을 부린다고 사랑이 생기지는 않는다. 말과 행동, 문화와 이벤트가 일치하지 않으면 조직에 대한 신뢰만 떨어뜨릴 뿐이다.
다시한번 궁금해진다. 왜 경영자는 달을 가리키면 그 손가락만 보는 것일까?
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